根据农历显示，2024年的除夕是近5年最后一个“大年三十”，从2025年到2029年，连续五年的除夕都在“大年二十九”。图为中国历书。| Wikipedia
刘慈欣在科幻小说《三体》中描述外星生命“三体人”生活在气候非常严酷，四季毫无规律可言的社会——上一秒是酷暑，下一秒就变成严寒。为了生存，三体的全部科学家需要探索太阳运行规律，那些没能精准预测下一次太阳何时升起的科学家全部被统治者杀掉。小说固然夸张，但现实中历法在任何文明中都至关重要。而中国历史上，还真有因判断错太阳而惹上杀身之祸的人。
电视剧《三体》中想象的三体世界。| 豆瓣
因漏报日食而遭极刑
现代科学证明，所谓“日食”是当月球运动到太阳和地球的中间，三者处于同一条直线，月球挡住了太阳射向地球的光而形成的影子。
但对于先民而言，这是一种天文异象，代表着不祥。《尚书·胤征》记载了公元前1948年因日食而发生的一起命案。这是夏朝第四位君王仲康在位之时，国势开始逐渐好转，这年秋天原本高悬在天空光芒四射的太阳，光线在一点点减弱，仿佛有个黑黑的怪物在一点点地把太阳吞吃掉。当时，夏朝已经形成一套“救日”仪式，每当发生日食时，监视天象的天文官羲和要在第一时间预测并上报，随后君王要马上焚香祈祷。但这次日食发生前却没收到羲和传来的消息，羲和被发现时喝得烂醉如泥。因为误报了日食，他最终被拖出去斩首示众。自夏朝起，中国人开始重视天象，后世又根据天象制订了计算时间方法，也就是“历法”。
日食示意图。| Wikipedia
但历法只能掌握在少数人手中。
明朝甚至规定“习历者遣戍，造历者殊死”，从事历法研究的官员终身不得从事他职，而且需要子孙接替世袭，否则就有杀头之祸。
我们今天使用的“农历”，就是古代少数人冒着杀头的风险，仰望星空总结出的规律。日、月、年的诞生
根据月亮绕地球运动的周期制定的历法叫阴历，根据地球绕太阳公转运动制定的历法叫阳历。
我国传统农历是两者的结合，称为“阴阳合历”。
古代先民观察发现太阳东升西落，于是将这个周期定为“日”，那总共有多少“日”呢？
他们观察到夜晚东方天空有一颗明亮、孤独的星星，它运行的周期基本与寒暑变化的周期相近，大概是360多日。
于是古人将这颗星命名为“大火星”，又叫“心宿二”。这颗星运行一周的时间，就是一年。古人通过观察大火星，用阳历确定了“年”。
一年该划几份呢？人们从月亮的圆缺中找到了答案。
月亮每二十九天半圆缺一次，规律性极好，且容易辨识，月亮每阴晴圆缺12次，约是354天，所以一年还可有十二个月亮月。古人通过观察月亮，用阴历确定了“月”。
心宿二，天蝎座 α 星，位于天蝎座中心，中国古代称它为大火。| Wikipedia
自此，中国人自己的时间观开始形成。
这套现在看来很不成熟的历法，在远古已是极高的科学成就，且这套历法制度从一开始就奠定了中国特有时间制度的基础——阴阳合历。
天体运转会有细微误差，历法也并非一成不变。我国古代天文历法曾处于世界领先地位，比如春秋末年的《四分历》，它的岁实(一年)有365.25日，与现代精确测定的数值相差10.8分钟。但随着时间的推移，一年差个十分钟，日积月累133年就差了整整一天。孔子时代距今2570年左右，如果依然按照《四分历》，我们的时间比实际的一年慢了19天——以为到了夏至，实际上已经过了小暑。明朝崇祯帝统治时期，钦天监沿用元朝历法，在多次测算日食中失误，遭到皇帝问责。时任礼部侍郎的徐光启主张用西法改历，遭到了守旧势力的反对。崇祯十年(1637年)十二月，钦天监、西局、东局皆奏报预测日食时刻，然而临近日食复圆之时，采用传统历法的东局临时更改日食时刻，这种行为被上奏崇祯，而他们又企图私自改写西局奏报时刻。自此崇祯明白传统历法的缺陷，惩办了负责人，解散了东局，西洋历法暂胜。那么，今天世界通用的“公历”从何而来呢？
有人曾似是而非地称之为“西历”。但这种历法并非产生于西方，而是产生于6000多年前的古埃及。古埃及人把1年定为365天，把天狼星与太阳同时从地平线升起的那一天，定为1年的起点。当然这种历法也有误差存在，在经过罗马帝国的修改之后，逐渐在西方世界成为主流。公元7世纪时，英国史学家、神学家比德以耶稣的生年作为公元元年。
1949年9月27日，中国政协第一届全体会议一致通过：中华人民共和国的纪年采用公元。因为这是国际上通用的纪年，统一且方便。不过，在与国际接轨的同时，中国传统的农历仍然沿用于推算传统节日，如春节、中秋节、端午节、清明节等。
当时有报纸评论说：“阳历势力范围统一了各机关的案头日历。然而阴历尽管人们没有大字通书，却被牢牢地记着。这阴阳两家各自划定势力范围，分疆而治，这才是阴阳合历，你过你的年，我过我的年。”